Parisdə keçirilən ilk oyunda 2:1 hesabı ilə qalib gələn Siti, cavab oyununa ehtiyatlı nikbinliklə yanaşdı. Ancaq vəzifə asan deyildi – Mbappe, Neymar və Di Maria ilə PSJ-nin hücum maşınının öhdəsindən gəlmək. Bu oyunçular hər an oyunun gedişatını dəyişməyə qadirdirlər və onların fərdi bacarığı istənilən müdafiə üçün narahatlıq doğurur. Pep Qvardiolanın rəhbərliyi altında “Siti” artıq Avropanın ən güclü klublarından biri kimi özünü təsdiqləyib. Sürətli hücumu möhkəm müdafiə ilə birləşdirən komanda əla futbol nümayiş etdirdi. Qvardiola intizam və komanda işinə diqqət yetirərək futbolçularını cavab görüşünə diqqətlə hazırlayıb. Hər bir oyunçu öz vəzifələrini bilirdi və yarımmüdafiəçilər və müdafiəçilər arasında qarşılıqlı əlaqə əsas rol oynamalı idi.
Eyni zamanda PSJ mübarizəsiz təslim olmaq fikrində deyildi. İnanılmaz hücum potensialına malik komanda parlaq futbol nümayiş etdirsə də, bəzən müdafiədə zəif qalırdı. Baş məşqçi Maurisio Poçettino komandasının təşəbbüsü bərpa etmək üçün qol vurmalı olduğunu bilirdi. O, diqqətini hücumda sürətli oynamağa və rəqibin zəif cəhətlərindən istifadə etməyə yönəltdi. Etihad Stadionunda atmosfer gərgin idi. Şəhər azarkeşləri komandalarına inanır və uğura ümid edirdilər. Matçın ilk dəqiqələri hər iki tərəfin çox ciddi olduğunu göstərdi. Şəhər yüksək templə oyuna nəzarəti bərqərar etməyə çalışıb. Oyunçular PSJ-nin vəhşicəsinə qaçmasına imkan verməyərək aktiv şəkildə sıxışdılar. Lakin PSJ də kənarda qalmadı. Mbappe, Neymar və Di Maria vaxtaşırı əks hücuma keçərək təhlükəli anlar yaradırdı. Onların sürəti və texnikası “Siti”nin müdafiəsini risk altında qoyur. Oyunda vacib məqam müdafiəçilərlə qapıçının qarşılıqlı əlaqəsi oldu. Ederson, həmişə olduğu kimi, inamlı hərəkətlər və vaxtında müdaxilələr nümayiş etdirərək ən yaxşı vəziyyətdə idi.
Matç irəlilədikcə “Siti” öz anlarını tapmağa başladı. Kevin De Bruyne və Riyad Mahrez rəqib qapısı yaxınlığında təhlükəli vəziyyətlər yaradaraq hücumların fəal iştirakçılarına çevrildilər. Onların dəqiq ötürmələri və oyunu oxumaq bacarığı komandaya təzyiqi artırmaq imkanı verdi. Bir epizodda topu cinahda qəbul edən Mahrez müdafiəçini döydü və De Bruynenin hücumu bitirməyə hazır olduğu mərkəzə ötürmə göndərdi. Bununla belə, PSJ də müdafiəyə oturmaq fikrində deyildi. Cərimə meydançasında topu qəbul edən Neymar zərbə endirməyə çalışsa da, “Şəhərlilər”in müdafiəçiləri yaxşı çalışaraq zərbənin qarşısını aldılar. Meydanda hər toqquşma tamaşaçılarda emosiyalar fırtınasına səbəb oldu və hər hücum qol üçün potensial an oldu.
Hər yarım ilə gərginlik artdı. Hər iki komanda başa düşürdü ki, hər səhv onlara növbəti mərhələyə vəsiqə bahasına başa gələ bilər. İkinci hissənin ortalarında PSJ qol vurmağı bacardı və bu, meydandakı vəziyyəti xeyli dəyişdi. İndi City geri qayıtmalı idi və bu, əlavə gərginlik yaratdı. Komandasının uduzduğunu görən Qvardiola heyətdə dəyişiklik etmək qərarına gəlib. Hücuma dinamika və yaradıcılıq qatmalı olan sahəyə təzə qüvvələr daxil oldu. Taktiki dəyişikliklər “Siti”nin təşəbbüsü ələ almasına kömək etdi və tezliklə komanda qolla cavab verə bildi. Sonda qarşılaşma mübarizə, emosiya və gözlənilməz dönüşlərlə dolu əsl futbol tamaşasına çevrildi. “Siti” öz ruhunun gücünü, PSJ isə oyunçularının məharətini nümayiş etdirdi. Bu qarşılaşma azarkeşlərin yaddaşında futbolun necə gözlənilməz və həyəcanlı ola biləcəyinin nümunəsi kimi əbədi qalacaq.
Qarlı Etihadda City plan üzrə oynadı. Qvardiolanın komandası meydana aydın məqsədlə çıxdı – təkcə liderliyi qorumaq yox, həm də hücum potensialını nümayiş etdirmək. İlk dəqiqələrdən təşəbbüsü ələ keçirən “Siti” rəqibə aktiv şəkildə pressinq etdi və oyuna nəzarət etməyə çalışdı. 11′ – Riyad Mahrez, De Bruynenin ribaund və ötürməsindən sonra hesabı açıb. Bu məqsəd yaxşı əlaqələndirilmiş kombinasiyanın nəticəsi idi, çünki komanda ahəngdar və inamlı hərəkət etdi. Meydanın mərkəzində topu qəbul edən De Bruyne vəziyyəti cəld dəyərləndirdi və cinahdan dəqiq ötürmə göndərdi. Müdafiəçinin səhvindən istifadə edən Mahrez topu kəsə bildi və dribling bacarığını nümayiş etdirərək qapının küncünə zərbə endirdi. Bu zaman stadion sevincdən partladı – azarkeşlər komandalarının düzgün yolda olduğunu bilirdilər. Bununla belə, City bununla da dayanmaq fikrində deyildi. Təkcə qol vurmaq yox, həm də PSJ-nin müdafiəsini sıxmağa davam etmək vacibdi. Komanda Edinson Kavani və Neymarın özünə yer tapa bilmədiyi cinahlardan fəal istifadə edib. Onların hər bir hücumu “Siti”nin sürətli əks-hücumları ilə kəsildi və bu, effektiv hərəkətlər üçün əlavə imkanlar yaratdı.
63′ — Mahrez yenə öz cərimə meydançasında Kevinin başladığı əks-hücumla başa vurdu. Bu qol komanda oyununun kulminasiyası və “Siti”nin yüksək səviyyəli hazırlığının nümunəsi idi. Kevin De Bruyne əsl lider kimi nəinki şanslar yaratdı, həm də müdafiədə fəal iştirak etdi. O, meydanın öz yarısına qayıdıb, topu ələ keçirdi və cəld əks-hücum təşkil etdi və bu, daha bir qolla başa çatdı. Kevin qol vurmadı, amma matçın nəbzi o idi: topu topladı, tempi diktə etdi, boşluq yaratdı və müdafiəyə kömək etdi. Onun meydançaya baxışı və topu cəld ötürmə qabiliyyəti “Siti”yə oyunun yüksək tempini saxlamağa imkan verdi. Onun oyununun mühüm cəhəti təzyiq altında topla işləmək bacarığı idi; o, tez-tez çətin vəziyyətlərdən çıxış yolu tapır və hücumlar inkişaf etdirirdi. İnamlı üstünlüyə baxmayaraq, “Siti” rahatlamadı. Qvardiola PSJ oyunçularının hərəkətlərini izləyən taktiki dəyişiklikləri davam etdirib. Rəqibə yenidən oyuna qayıtmaq imkanı verməmək vacib idi və bunun üçün “Siti” yüksək konsentrasiyanı qorudu.
Təzyiq və geri qayıtmaq ehtiyacı hiss edən PSJ daha aktiv hücumlara başladı. Neymar və Mbappe təhlükəli anlar yaratmağa çalışsalar da, “Siti”nin müdafiəçiləri aydın və ahəngdar hərəkət etdilər. Hər kəsilmə və bloklama şəhər azarkeşləri arasında yeni zövq dalğalarına səbəb oldu. Ederson həm də əla oyun nümayiş etdirdi, inamla müdaxilə edib zərbələrə reaksiya verdi. Matçın sonunda topa nəzarət etməyə davam edən “Siti” PSJ-nin kəskin hücumlarının qarşısını almağa çalışıb. Tribunalardakı azarkeşlər inanılmaz ab-hava yaradaraq komandaya dəstək oldular. Hər an önəmli idi və futbolçular başa düşürdülər ki, matçda təkcə qələbə yox, həm də turnirin növbəti mərhələsinə adlamaq şansı var.
Oyun inamlı hesabla başa çatıb və “Siti” növbəti dəfə gücünü nümayiş etdirib. Qvardiolanın yetirmələri qələbə yolunu davam etdirdilər və bu qarşılaşma onların potensialının və ustalığının parlaq nümunəsi oldu. Önəmli olan müdafiəçidən tutmuş hücumçuya kimi hər bir futbolçunun ən yüksək səviyyədə çıxış etməsi idi ki, bu da “Siti”yə layiqli qələbə qazandırdı. Beləliklə, Etihadın qarlı fonunda Siti təkcə öz gücünü deyil, həm də böyük hədəflərə çatmaq üçün çox zəruri olan komanda ruhunu nümayiş etdirdi. Bu qarşılaşma klubun tarixinə uğurlu tarixinin daha bir səhifəsi kimi düşəcək və azarkeşlər komandalarının mühüm qələbə qazandığı bu axşama qürurla baxacaqlar.
Kevin De Bruyne Etihadda özünün üstün oyun səviyyəsini bir daha nümayiş etdirdi. Statistikalar özləri üçün danışdı: 90% ötürmənin tamamlanması, beşi dəqiq olan altı uzun ötürmə, üç əsas ötürmə, beş kəsmə, bir qol öncəsi ötürmə və hər matçda 11,2 kilometr qaçış. Bu rəqəmlər onun komandadakı əvəzsiz rolunu və oyunun gedişatına təsir etmək bacarığını vurğulayırdı. Onun meydanda atdığı hər addım düşünülmüş və məqsədyönlü idi. De Bruyne aktiv şəkildə şans yaratmaq üçün imkanlar axtarırdı, lazımi anda doğru yerdə olmaq üçün daim xətlər arasında hərəkət edirdi. O, təkcə hücuma dəstək verməyi bacarmadı, həm də müdafiəyə qayıtmaqda fəallıq göstərdi ki, bu da onu hərtərəfli oyunçu etdi. Onun yüksək iş tempi və fiziki hazırlığı komandaya oyun boyu gərgin oyun tempini saxlamağa imkan verdi.
Qvardiola daha sonra qeyd etdi: “Kevin sadəcə yarımmüdafiəçi deyil. O, komandamızın GPSidir.” Bu müqayisə onun meydandakı rolunu mükəmməl əks etdirirdi. O, nəinki tempi təyin etdi, həm də komanda yoldaşlarını düzgün mövqelərə yönləndirdi. Onun oyunu oxumaq bacarığı “Siti”yə rəqibə daha sürətli reaksiya verməyə və hücumda say üstünlüyü yaratmağa imkan verdi. Kevinin oyununun vacib cəhəti onun kosmos anlayışı idi. O, tez-tez rəqiblərin hərəkətlərini təxmin etmək və topu ötürmək üçün açıq yerlər tapmaq bacarığından istifadə edirdi. Bu, ona nəinki hücumçularına şans yaratmağa, həm də zərbə endirmək üçün yaxşı mövqelərdə özünü tapmağa imkan verdi.
